それでも懲りずに「校正」という業務内容に応募し続けていると、何とついに募集数十人の依頼者リストに残ったようで、仕様書付きの依頼メールが届きました。
先方に決意表明の返信メールを送り、これで明るい未来が約束されたんだわと、もう天にも昇る心地で、パソコンに向かって感謝の言葉をつぶやき続ける、不気味な女の姿が見えるでしょうか？（笑）

内容はというと、OCR読み取り原稿をチェックして、それを画面上で修正し、完成したものをフロッピーに入れて納品。原稿の受取り及び納品には宅急便を使用するとのことでした。
ワンフィンガーのかな入力で、地道にメールを書いていた私は、この「画面上で修正」という文字に、少なからず不安を感じていましたが、ま、修正箇所くらいなら大丈夫よね〜と高をくくってしまったことが転落へのプレリュードだったのでしょう。

何とそのソフトは読み取り精度が極度に低く、半分以上は「なんでこんなふうに読むかなぁ〜（怒）」状態で、納期までに間に合うのか、時間との闘いの幕が切って落とされました。
そのころ、上の子はまだ2歳。母と遊びたいと泣く我が子を実家に預け、毎日平均10時間の作業を続けたおかげで何とか締め切りまでに納品完了〜。
そして、請求金額確認のため担当者に電話をかけたその数分後、私は奈落の底へと突き落とされてしまったのです。

怒り、悲しみ、そして虚脱感、いろんな感情が一度に押し寄せてきて、しばし放心状態の私。
深呼吸してから計算したその金額は・・・3,450円。
これが、SOHOとして働いた初めての 報酬金額となりました。結果的には時給と単価が同じ金額だったという・・・暗い過去です。

どうしても納得がいかなくて、単価が安すぎること、最初の取り決めが曖昧だったこと、 「校正」ではなく完全に「入力」の域である原稿だったことなどの苦情を、エージェント先にメール送信。
その後、代表者から届いた説明不足に対する丁寧な文面は、最後にこう結んでありました。

〜データ入力は、誰でもやってもらえる仕事で、今後単価はどんどん下がっていきます。ご自分にしかできない技術を身に付けられ、いつかまたお仕事をお手伝いいただけたら幸いに存じます。〜

この辛い経験を、甘い考えで確認もせずに仕事を請けてしまった私へのイエローカードと受け止め、それから数年、常にアンテナを張り巡らせ、ネットでの情報収集を続けてきたおかげで、現在は、いくつかの会社へ定期的に請求書を発行させてもらっています。
SOHOワーカーは自営業者。責任はすべて自分が負うという厳しい現実から決して目をそらさず、これからも私の道を歩いて行くつもりです。